Защо убийството на шефа на UnitedHealthcare повдигна вълна от безпрецедентно злорадство в САЩ?
Източник: BBC News
Убийството на шефа на най-голямата здравноосигурителна компания в САЩ Брайън Томпсън, извършено посред бял ден в центъра на Ню Йорк, направи силно впечатление в Америка. Но американската реакция към него е не по-малко впечатляваща.
Предполагаемият убиец започна да се нарича герой още преди полицията да го нарече, а мнозина признаха, че са изпитали ако не радост, то удовлетворение, когато са научили за смъртта на застрахователя милионер.
Причината за този отговор е силното недоволство (да не кажа гняв) на много американци от начина, по който работят здравноосигурителните компании и здравната система като цяло в Съединените щати. Приходите на застрахователите растат – и това е на фона на многото откази да плащат на клиентите си разходи за лечение. И завръщането на Доналд Тръмп в Белия дом едва ли ще промени много ситуацията.
„Съболезнования? Само след предварително одобрение от застрахователната компания.“ „Причината за смъртта е отравяне с олово. Възстановяването на разходите за лечение беше отказано. „Съжалявам, но емпатията не се покрива от вашата застраховка.“
Тези и още по-цинични коментари, пародиращи типични фрази от откази на застрахователни претенции, бяха оставени от потребители на социалните мрежи под статии и видеоклипове за разследването на убийството на Брайън Томпсън, извършено миналата сряда, 4 декември.
Убиецът в черно рани смъртоносно 50-годишния Томпсън в центъра на Ню Йорк, близо до хотел Хилтън и избяга от местопрестъплението с електрически велосипед. Полицията, както съобщиха няколко медии, цитирайки служители на реда, откри гилзи, на които се твърди, че са написани с маркер думите Deny, Defend, Depose.
Тези глаголи отчасти разкриха мотивите на престъпника, които все още не са обявени официално. Те се позовават на добре познатата фраза Delay, Deny, Defend – тя в съзнанието на обикновените хора описва тактиката на здравноосигурителните компании, когато се опитват да избегнат обезщетението за медицинските разходи на своите клиенти: „Забавете плащанията; отказват да удовлетворят основателни искания; защитавайте се, като образувате продължително производство.“
Книгата с това заглавие, за това как застрахователите минимизират изплащанията, беше публикувана през 2010 г. и на фона на новините за убийството на Томпсън се върна в специалния списък с бестселъри на Amazon .
Полицията успя да идентифицира и задържи предполагаемия убиец на Томпсън само няколко дни по-късно. Той се оказа 26-годишният Луиджи Манджионе, завършил престижната Ivy League, член на проспериращо и богато семейство. Неговите социални мрежи предполагат, че той се смята за противник на „корпоративна Америка“ и дори симпатизира на терористите.
Но още преди полицията да обяви името на заподозрения, по пазарите се появиха тениски, суичъри, бейзболни шапки и други продукти, цитиращи надписите върху куршумите, а неизвестният тогава убиец започна да се нарича герой в социалните мрежи.
И когато няколко дни по-късно служител на McDonald’s в Пенсилвания разпозна един от посетителите като мъжа, чиято снимка беше разпространена от полицията в Ню Йорк, и го съобщи на правоприлагащите органи, снимки на същата тази бърза закуска и коментари като „Американски герой, не идвай тук“ започнаха да се появяват в сметките на Макдоналдс, ще бъдеш предаден тук “, откри Newsweek.
От своя страна UnitedHealth Group, която включва компанията, ръководена от Томпсън, беше принудена да ограничи възможността за писане на коментари под публикации за смъртта му в официалните си акаунти в социалните мрежи, след като потребителите оставиха хиляди емотикони и дори аплодиращи емотикони под тях.
“Тук читателят може би трябва да си зададе въпроса – какво, моля, се случва с нашата страна, ако хората открито се радват на хладнокръвното убийство на един човек, добър работник и почтен баща на семейство? Човек беше убит, а вие се смеете? — пише есеистът на New Yorker Джия Толентино. „Факт е, че за повечето американци компании като UnitedHealth са по-малко за достъп до здравеопазване и повече за основна бариера пред достъпа до него.“
С какво е известна UnitedHealthcare
Компанията, ръководена от Томпсън, е част от консорциума UnitedHealth Group. Той се нарежда на осмо място в световната класация Fortune 500 за 2024 г., която класира компаниите въз основа на годишните им приходи (Apple, например, е само с едно място по-високо). Това е единствената застрахователна група, която се класира толкова високо в този списък. UnitedHealthcare застрахова приблизително 50 милиона работещи американци.
Томпсън работи в UnitedHealthcare повече от 20 години, поемайки поста главен изпълнителен директор през 2021 г., през което време печалбите на компанията са нараснали с една трета. Собственото възнаграждение на Томпсън за 2023 г. надхвърли 10 милиона долара.
Томпсън и преди е получавал заплахи, каза вдовицата му пред NBC : „Защо? Не знам, може би поради [отказа] на плащания? Не знам подробности, знам само, че според него няколко души са го заплашвали.”
Съединените щати харчат много повече за здравеопазване, отколкото сравними икономики, но по-високите разходи не означават по-голям достъп или по-високо качество на грижите, казват анализатори от Peterson-KFF, неправителствена организация, която е специализирана в мониторинг и сравнителен анализ на ефективността на здравната система на САЩ . Американците посещават по-рядко лекари, дори общопрактикуващи лекари, чакат по-дълго за срещи и се изписват от болниците по-бързо от жителите на много други развити страни, въпреки че цените на услугите за тях обикновено са много по-високи, отколкото в Европа.
За да платят за лечение, повечето американци трябва да разчитат на здравна застраховка. За голяма част от жителите на страната това са осигуровки от частни здравноосигурителни компании, които се плащат в една или друга степен от работодателя, а за тези, които не работят и не могат да си позволят сами да си купят осигуровки, това са федералните програми Medicaid и Medicare.
Но дори наличието на застраховка не решава всички потенциални проблеми с медицинското обслужване. Доплащания, самоучастие, лимити и други ограничения означават, че дори осигурените американци трябва да плащат допълнително от джоба си за много услуги – понякога хиляди долари.
Освен това застрахователната компания може да откаже да плати по различни причини (много от които се споменават в саркастични вицове за убийството на Томпсън), а след това самият пациент ще трябва да плати всички сметки.
„Системата за здравно осигуряване в Съединените щати е невероятно сложна и да разберем какво е покрито и какво не е само по себе си e предизвикателство“, каза Сара Колинс, старши сътрудник в Commonwealth Fund, мозъчен тръст, специализиран в достъпността до здравеопазването.. „Може да мислите, че се справяте добре, докато не се разболеете и не се нуждаете от застраховката си.“
Скорошно проучване на центъра установи, че 45% от застрахованите американци са получили сметка за услуги, които смятат, че застраховката ще покрие. 17% от анкетираните, т.е. всеки шести, е имал случаи, когато застрахователят е отказал да плати за лечение, предписано директно от лекуващия лекар.
Процентът на откази на UnitedHealthcare за застрахователни искове достига една трета от всички искове, 32% – най-високият сред застрахователните компании и два пъти над средния за индустрията, отбелязва Forbes (самата компания отрича това, въпреки че изчисленията се основават на нейни статистики).
В този случай разходите падат върху плещите на самите пациенти и често са непосилни. Сметките, които пациентите получават след отказ на застраховка, често имат малко общо с преките разходи на клиниката, каза Колинс.
Според нея сега в Съединените щати има уникална ситуация, характерна само за тази страна, на основна дългова криза, именно медицинска: хората се оказват в дългова дупка поради непосилни медицински сметки. Невъзможността за изплащане на медицински задължения е най-популярната причина за обявяване на личен фалит в САЩ, припомня Yahoo!Finance.
Направо в гроба или в дълг до гроба
Много истории на пациенти, които са били отхвърлени от техните застрахователни компании, изглеждат като истински драми. Ето, например, две такива истории, цитирани от портала Yahoo!
Жена и съпругът й пострадаха тежко при катастрофа, в която е виновен водач на друг автомобил. Застрахователят UnitedHealthacare каза, че ще плати само два дни интензивни грижи за мъжа и след това поиска той да бъде изписан. Това не се е случило само защото е бил в кома и на апарат за дишане, обясни жената.
„Няма думи, които да кажа колко притеснения застрахователната компания добави към ужаса, който вече бяхме преживели при инцидента“, написа тя . Впоследствие семейството спечели дело срещу лицето, отговорно за инцидента, но UnitedHealthcare осъди всички пари, които мъжът и съпругата му получиха като обезщетение.
Ето и втората история. Бременната Ели отишла на лекар с оплаквания от силни болки в корема, но той я изпратил вкъщи, като обяснил болката с инфекция на пикочните пътища. Часове по-късно друг лекар я диагностицира с остър апендицит и линейка я откарва в болница в Сейнт Луис. Жената е оперирана, детето оцелява след операцията, но живее само ден, като се ражда много преждевременно. Почти веднага след това Ели се наложи нова спешна операция поради запушена артерия, при която едва не умря.
Застрахователната компания Cygna отказа да й възстанови разходите за лечението й, тъй като болницата, в която беше изпратена, не беше в списъка на доставчиците. Обясненията на Ели, че е била откарана с линейка, извикана от лекар, а самата тя тогава била в полусъзнание, не помогнали. Според жената сметката, издадена от болницата, надвишава стойността на къщата, в която живеят тя и съпругът й, и ще им трябват 20-30 години, за да изплатят дълга, смята Ели . Тя обмисля да се обяви в несъстоятелност, но в момента съди застрахователната компания, въпреки че смята, че шансовете й са малки.
Има много такива истории, отбелязва Yahoo!Life, и понякога те буквално поставят пациентите пред избор: да умрат или да останат живи, но да бъдат длъжници за лечение до смъртта си.
През лятото на 2024 г. клиенти на UnitedHealthcare, на които бяха отказани обезщетения, организираха протест пред централата на групата в Минесота. Те донесоха картонен ковчег в сградата. Арестувани са няколко души. След убийството на Браян Томпсън активистите-организатори на тази акция заявиха, че подкрепят само мирните, демократични форми на протест и осъждат насилствените, но в същото време призоваха властите да се борят не само с въоръженото насилие, но и с проблема на откази на застрахователни компании да плащат сметките на своите клиенти
Проблемът не е само за пациентите
Правителствените програми Medicare и Medicaid също не са защитени от злоупотреби от страна на застрахователите. Скорошно мащабно разследване на Wall Street Journal разкри манипулацията на застрахователите за увеличаване на фиксираните плащания от бюджета за медицински грижи за пенсионери по програмата Medicare Advantage. За целта медицински служители, специално наети от застрахователните компании, идваха безплатно в домовете на възрастни американци и въз основа на резултатите от посещението им „диагностицираха“ някакво хронично заболяване като диабет, което автоматично увеличаваше цената на застраховката им , плащани от държавата, и освен това направиха възможно раздуването на разходите за лечение на свързани заболявания (например диабетна катаракта), които пациентите може изобщо да не са имали.
UnitedHealthcare също беше замесена в тези манипулации и сред лидерите, отбелязва Wall Street Journal (застрахователите нарекоха разследването на вестника „неточно и пристрастно“).
Надплащанията към застрахователите, според авторите на разследването, могат да достигнат 50 милиарда долара годишно.
Накъде гледа правителството?
Объркване, недоволство, гняв и дори омраза – с тези термини американските медии описват отношението на много американци към застрахователите и здравната система на страната като цяло. И това не започна вчера.
„Толкова е типично за американците да убият застраховател и да злорадстват за това“, пише Atlantic .
„Не можете да прославяте убиец“, каза Джош Шапиро, губернатор на Пенсилвания, където Манджионе беше задържан. „Той е убиец, не герой.“
„Ние по никакъв начин не одобряваме насилието и разбираме, че то не решава проблема, но си струва да кажем, че тази незабавна инстинктивна обществена реакция трябва да бъде сигнал за събуждане за здравноосигурителната индустрия“, кореспондентът на Wall Street Journal в Белия дом Ани Лински каза по CNN . „И ако това не вразуми застрахователите, със сигурност няма да остане незабелязано в Конгреса.“
Следващата година републиканците, които спечелиха мнозинство в двете камари на парламента на изборите през ноември 2024 г., ще трябва да вземат решение за удължаване на програмата за субсидиране Obamacare или Закона за достъпни грижи, който намали броя на неосигурените американци. В противен случай техният дял (в момента около 8%) може отново да се увеличи .
Връщането на Доналд Тръмп в Белия дом не ще повлияе значително на ситуацията в здравеопазването, отбелязват анализаторите на PWC в тематичен преглед. Като се застъпва, както повечето републиканци, за намаляване на държавното регулиране и разходи, Тръмп може да следва същата политика в сектора на здравеопазването – по-специално, да лобира за съкращения в държавните програми за здравеопазване. Но след първия му мандат настроението му се е променило и е малко вероятно сега, както през 2016 г., той да призове за пълно отхвърляне на Obamacare, смятат експертите на PWC.
Но това не се отнася за ситуацията в частното здравно осигуряване, степента на недоволство от която беше толкова ясно демонстрирана от американската реакция на убийството на Браян Томпсън. Друга новина от индустрията, по-малко драматична, но също незабелязана, може да говори за настроенията в света на застрахователите. Малко преди Томпсън да бъде убит, Anthem Blue Cross Blue Shield обяви, че през 2025 г. няма да плаща на пациентите за допълнителна анестезия, ако операцията отнеме повече време от планираното и одобрено от застрахователите.
Както анестезиолози, така и конгресмени от щатите, в които работи застрахователната компания, изразиха възмущението си от инициативата. Застрахователната компания обяви решението си да се откаже от идеята ден след убийството на Томпсън.
